Suiseki são pedras de tamanho pequeno a médio, que foram moldadas naturalmente em formas esteticamente agradáveis. Muitos suiseki sugerem montanhas, ilhas e quedas d’água. Outros lembram figuras humanas ou de animais, ou são apreciadas por sua coloração,  padrões e texturas abstratas. Coletados na natureza em montanhas e leitos de rio, e então exibidas em sua forma natural, estas pedras são objetos de extrema beleza. São também sofisticadas ferramentas para a reflexão interior estimulando a quem as observa à apreciação do impressionante poder do universo. Os Japoneses têm coletado suiseki por séculos, mas a arte somente se tornou popular no oeste na última década, especialmente entre bonsaístas.

Os japoneses desenvolveram um sistema de classificação detalhada ajudando aos coletores em campo a avaliar os tesouros encontrados. Esta classificação auxilia o processo de visualização. Todo o suiseki precisa ter uma forma reconhecida sugerindo montanhas, quedas d’água, desfiladeiros, penhascos, etc. Formas humanas ou de animais são também valorizadas. Por último, para os que não se enquadram em nenhuma classificação reconhecida, existe uma categoria de formas abstratas chamada chusho-seki. A forma é melhor identificada na silhueta da pedra. 

Textura

A textura pode ser lisa ou áspera, mas precisa harmonizar com o suiseki. As texturas criam lagos, glaciais e campos floridos. 

O suiseki fortemente texturizado, ou hadame, é especialmente apreciado. Quanto maior a variedade textural do suiseki, maior valor estético possui.

Coloração

A coloração auxilia na criação do poder sugestivo do suiseki. Embora muitos coletores busquem a ilusória pedra negra ou Kuro, na verdade elas não são tão comuns. A pesquisa para meu livro demonstrou que 68,5% dos suiseki japoneses são em tons de cinza, e apenas 18% são pretas. Colecionadores não devem se envergonhar de coletar o que está disponível em seus países. Apesar de aqui no norte da Califórnia sermos abençoados com uma abundância de minerais em todas as cores, nem todos os países possuem tal opulência geológica. 

Pátina

O brilho de uma pedra desenvolve-se com o tempo. A natureza faz sua parte, e então cabe ao seu dono manuseá-la frequentemente, esfregando-a o mais possível. Quanto mais duro o mineral, mais fácil será enfatizar sua pátina. Tenha em mente que suiseki de textura áspera não possui pátina, e não devem ser forçados a adquirir, ou terão uma aparência artificial. A pátina deve ser equiparada ao brilho dos belos móveis antigos. Quanto mais duro o mineral, melhor é a pátina. São recomendados minerais classificados no mínimo como 5 na escala de dureza de Mohs.

Suiseki de qualidade passam uma sensação de unidade óbvia ao olhar. Eles devem produzir uma tensão visual, mas também um senso de solidez, de firmeza. Um suiseki precisa encaixar firmemente em sua daiza, sem parecer que irá tombar, ou ser colocados em uma daiza muito grande para sua base. A coloração, textura, patina e forma devem estar integradas em um maravilhoso estado de arte que fascina o olhar.

A incorporação de todas as atribuições discutidas acima é o conceito Japonês de wabi-sabi.. O wabi-sabi pode ser melhor definido como a estética religiosa e filosófica que ajuda a moldar a forma como experimentamos as qualidades únicas do suiseki. O wabi-sabi, desenvolvido no século XVI pela influência do Zen Budismo, evoluiu para um padrão de beleza que enfatiza a imperfeição, o comum e o incompleto.

Shibui, em termos simples, significa a representação do objeto artístico (no nosso caso), com simplicidade. Não há ostentação ou extravagância. Por exemplo, o suiban não deve ter cores vivas. A daiza não deve ser feita de madeiras chamativas, que desviem a atenção, como o carvalho que possui veios evidentes. Da mesma forma, a madeira deve possuir acabamento acetinado, não laqueado, e esculpida de forma profissional.